Có một sự thật mà không phải ai cũng biết là máy bay chở khách ngày nay bay chậm hơn trước. Ví dụ như máy bay Concorde có thể đạt tốc độ 2.000 km/h vào những năm 1970, nhanh hơn gấp đôi so với máy bay thương mại hiện nay. Hay vào năm 1996, một chiếc máy bay của hãng British Airways chỉ mất 2 giờ 53 phút để bay từ New York đến London nhưng ngày nay cùng một tuyến đường bay đó hành khách có thể mất không dưới 6 giờ trên không, lâu hơn gấp khoảng 2 lần. Tại sao vậy?
Tốc độ máy bay chở khách hiện nay là khoảng 640 – 965 km/h. Nhưng trong quá khứ đã từng có 2 loại máy bay dân dụng là Concorde của Anh Pháp và Tupolev TU-144 của Liên Xô có thể đạt tốc độ 2500 km/h ở độ cao 20.000m. Tốc độ trung bình của chiếc Boeing 707 trong thập niên 1960 là 972,3km/h, nhanh hơn tốc độ âm thanh (800km/h).
Có nhiều lý do khiến 2 loại máy bay này không được sử dụng tới ngày nay. Tốc độ cao khiến việc hạ cánh nguy hiểm hơn rất nhiều lần. Tốc độ bay của máy bay càng cao mức độ tiêu thụ nhiên liệu càng nhiều và tuổi thọ của động cơ máy bay giảm mạnh.
Ngoài ra, tốc độ cao sẽ tạo ra tiếng ồn động cơ gây khó chịu cho hành khách cũng như người dân ở khu vực gần sân bay.
Hiện nay, với sự tiến bộ của khoa học công nghệ các chuyến bay thương mại siêu thanh đang được thử nghiệm lại và có nhiều dấu hiệu khả thi. Các nghiên cứu cho thấy, việc sửa đổi hình dạng của một chiếc máy bay có thể giảm ⅓ tác động bùng nổ âm thanh.
